V ZDA sta dve tretjini reaktorjev tlačnovodni reaktorji (PWR), ostalo pa reaktorji z vrelo vodo (BWR).V reaktorju z vrelo vodo, prikazanem zgoraj, pustimo, da voda zavre v paro, nato pa se pošlje skozi turbino za proizvodnjo električne energije.
V vodnih reaktorjih pod tlakom je voda v jedru pod pritiskom in ne sme vreti.Toplota se prenaša na vodo zunaj jedra s toplotnim izmenjevalnikom (imenovanim tudi parni generator), ki vre zunanjo vodo, proizvaja paro in poganja turbino.V vodnih reaktorjih pod tlakom je voda, ki jo zavremo, ločena od procesa cepitve in tako ne postane radioaktivna.
Ko se para uporabi za pogon turbine, se ohladi, da kondenzira nazaj v vodo.Nekatere elektrarne za hlajenje pare uporabljajo vodo iz rek, jezer ali oceanov, druge pa uporabljajo visoke hladilne stolpe.Hladilni stolpi v obliki peščene ure so znana znamenitost številnih jedrskih elektrarn.Za vsako enoto električne energije, ki jo proizvede jedrska elektrarna, se v okolje zavrne približno dve enoti odpadne toplote.
Komercialne jedrske elektrarne segajo po velikosti od približno 60 megavatov za prvo generacijo elektrarn v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja do več kot 1000 megavatov.Mnoge elektrarne vsebujejo več kot en reaktor.Tovarna Palo Verde v Arizoni je na primer sestavljena iz treh ločenih reaktorjev, vsak z zmogljivostjo 1334 megavatov.
Nekatere tuje zasnove reaktorjev uporabljajo hladilna sredstva, ki niso voda, da odvajajo toploto cepitve stran od jedra.Kanadski reaktorji uporabljajo vodo, napolnjeno z devterijem (imenovano "težka voda"), drugi pa so hlajeni s plinom.Ena tovarna v Koloradu, ki je zdaj trajno zaprta, je kot hladilno sredstvo uporabljala plin helij (imenovan visokotemperaturni plinsko hlajeni reaktor).Nekaj rastlin uporablja tekočo kovino ali natrij.
Čas objave: 11. nov. 2022